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Sus instalaciones incluyen el 'Biolab' para experimentar con microorganismos y tejidos.
El laboratorio científico europeo 'Columbus' ya es parte de la Estación Espacial
Internacional (ISS), tras haber sido instalado en el sector de estribor del
orbitador.
"Columbus ha iniciado su viaje al Nuevo Mundo",
señaló el astronauta Dani Tani desde la
ISS, tras concluir la operación principal de la primera
caminata de la misión del transbordador "Atlantis".
El 'Columbus' es la principal aportación de la Agencia Espacial
Europea (ESA en inglés) a la estructura de la nave y será el principal centro
científico del complejo que gira en torno a la Tierra, a casi 400 kilómetros de su
superficie.
Con una vida útil de 10 años, el laboratorio tiene una
longitud de siete metros, con un peso de 10,3 toneladas en tierra.
Aunque es el más pequeño de los laboratorios de la ISS, tiene un volumen y
potencia similares a los demás.
Sus instalaciones incluyen el 'Biolab' para experimentos con
microorganismos, cultivos celulares y de tejidos, además de plantas y animales.
La activación del laboratorio requerirá de otras dos
caminatas espaciales, previstas en la misión que concluye el próximo martes 19
de febrero.
La primera actividad extravehicular (EVA) de la misión del
transbordador 'Atlantis' terminó a las 23.17 hora española, con más de una hora
de retraso respecto a lo previsto.
Después de casi ocho horas de trabajo ininterrumpido, el
control de la misión anunció que el 'Columbus' ya estaba junto al módulo
'Harmony', a estribor del eje central de la ISS. "El trabajo que han hecho ha sido
fabuloso", dijo el comandante de la misión del 'Atlantis' cuando habían
transcurrido más de seis horas de la caminata.
"Todo listo. Buen trabajo muchachos", dijo el
control de la misión desde el Centro Espacial Johnson en Houston (Texas) antes
de que Walheim y Stanley regresaran a la cabina de descompresión de la ISS y tras instalar el
'Columbus' en lo que será su posición final.
Segunda fase de la operación
"Ha sido un placer trabajar con ustedes", había
indicado Love minutos antes dirigiéndose a la comandante de la ISS, la astronauta
estadounidense Peggy Whitson, quien coordinó las operaciones desde la
"Estación Alfa" junto a Tani y el otro especialista del 'Atlantis',
Leland Melvine.
Durante su larga jornada de trabajo Walheim y Love
terminaron de instalar los cables de suministro de energía de la ISS al 'Columbus' y de poner
nuevamente los escudos protectores de los impactos cósmicos que habían sacado
al iniciarse la caminata. El comienzo de la segunda actividad extravehicular de
la misión STS-122 que ha sido prolongada hasta el martes 19 está previsto para
las 16.35 (hora española) del miércoles y esa caminata espacial estará a cargo
de Schlegel y Walheim, anunció la
NASA.
El laboratorio 'Columbus', construido a un costo de 1.900
millones de dólares, llegó a la
EEI a bordo del Atlantis el pasado sábado. Al 'Columbus' se
unirá en marzo el laboratorio científico 'Kibo' ('Esperanza' que será llevado
hasta la ISS por
el transbordador 'Endeavor'.
Fuente: EFE
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