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Ponen en tela de juicio los derechos de autor del ratón más famoso.
Mickey Mouse no es sólo un simpático roedor tan conocido
como los Beatles, sino también una de las joyas de la corona del imperio de
entretenimiento Disney, con un valor estimado de 3.000 millones de dólares
(2.000 millones de euros). Estrictas leyes de copyright protegen los derechos
de la compañía sobre el personaje, pero algunos expertos sostienen que todo
podría cambiar. Una imprecisión en los créditos de las películas de Dinsey de
los años 20 podría invalidar los derechos de la productora sobre Mickey y
convertirlo en algo así como una propiedad intelectual de la humanidad, según
revela el rotativo Los Angeles Times. Es decir, que cualquiera podría usarlo
gratis. Los abogados de Disney ya han rechazado esa posibilidad, que han
tildado de "frívola".
Todo empezó cuando Gregory S. Brown, un ex archivista de
Disney de 51 años, se fijó en un LaserDisc de 1993 de Steamboat Willie, la
primera película de dibujos animados con el sonido sincronizado y también la
primera aparición de Mickey Mouse. Ex productor de la compañía Harvey (creadora
del fantasma Casper), Brown era por entonces experto en los tecnicismos legales
de los derechos de autor, sobre todo después de sufrir un varapalo contra
Disney por un litigio sobre un personaje. Brown examinó los títulos de crédito
iniciales de la cinta y halló un detalle interesante. Los títulos de crédito
decían:
Disney Cartoons
Present
A Mickey Mouse
Sound
Cartoon
Steamboat
Willie
A Walt
Disney Comic
By Ub
Iwerks
Recorded by
Cinephone Powers System
Copyright MCMXXIX
El detalle clave es que entre el nombre de Walt Disney y el
término Copyright hay otros dos nombres (Ub Iwerks y Cinephone), lo que
significa que cualquiera de ellos puede reclamar la propiedad del copyright. Al
mismo tiempo, esta circunstancia anula que cualquiera de ellos pueda reclamar
sus derechos, según estipula la
Ley de derechos de autor (copyright) de 1909. Así, la propia
ley haría que Mickey fuera de dominio público. Eso sí, sería aquel Mickey
original de los años treinta, de brazos largos, orejas más pequeñas y nariz
puntiaguda, diferente del que conoce todo el mundo.
Sin derechos de
autor, según la ley de 1909
El caso ha sido analizado desde entonces por varios
expertos, aunque no ha conseguido mucho eco en los medios. Una estudiante de
Derecho de la Arizona
State University, Lauren Vanpelt, escribió un informe en que
apoyaba la tesis de Brown y lo colgó en la red en 1999. Retomó el testigo otro
estudiante de Derecho de la Georgetown University, Douglas Hedenkamp, que en
2000 investigó el informe y consultó la Biblioteca del Congreso y los archivos de la University of
California Los Angeles. Su conclusión fue que Brown tenía razón.
Hoy esos títulos de crédito iniciales no son obligatorios
pero entonces sí y cuando los tribunales dirimen cuestiones sobre copyright
acatan la legislación vigente en la época; en este caso la de 1909. Este texto
legal exige que la palabra copyright o su símbolo ha de ir "acompañada por
el nombre del propietario del copyright", lo que según los expertos
significa que ha de ir justo al lado. El tratado legal Nimmer sobre copyright
indica que un copyright queda anulado cuando varios nombres crean incertidumbre
y ambigüedad, y los tribunales así lo han corroborado en varios casos.
El avispado estudiante escribió a Disney para pedir
explicaciones. Los abogados le respondieron inmediatamente que emprenderían
acciones legales si seguía insistiendo en su interés, y Hedenkamp lo dejó. Sin embargo,
el caso sigue siendo valorado en los circuitos académicos. "La ley y la
equidad se alinean en el bando de la confiscación [de los derechos sobre Mickey
Mouse]", ha señalado Michael J. Madison, decano asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de
Pittsburgh. Advierte, sin embargo, de que "Disney tiene suficiente
munición para disuadir hasta al litigante con mayores fondos, o hasta a los más
comprometidos defensores del interés público, del intento de litigar por
Mickey", añade. (El País)
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