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Cuando presintió que comenzaba una
revolución de las computadoras personales, Bill Gates abandonó
la Universidad de Harvard en 1975 para fundar Microsoft Corp y
perseguir la visión de que habría una computadora en cada
oficina y en cada hogar.
Tres décadas más tarde, Gates está listo para dejar el
viernes la que hoy es la mayor compañía de software del mundo y
dedicarse por tiempo completo a una organización caritativa
-Bill & Melinda Gates Foundation- construida por su vasta
fortuna.
Aunque ya no es la persona más rica del mundo -fue superado
por el inversionista Warren Buffett y por el magnate mexicano
de las telecomunicaciones Carlos Slim-, Gates afirma que una
gran riqueza viene acompañada de una enorme responsabilidad.
El hombre de 52 años, cuya apariencia juvenil desentona con
su cabello agrisado, dejará atrás una vida de trabajo dedicada
a desarrollar software para concentrar sus energías en nuevas
vacunas o para microfinanciar proyectos en el mundo en
desarrollo.
Como el mayor accionista de Microsoft, Gates seguirá siendo
el presidente del directorio y trabajará en proyectos
especiales de tecnología. Su participación de un 8,7 por ciento
en Microsoft tiene un valor de 23.000 millones de dólares.
Gates programó una computadora por primera vez a los 13
años, creando un sistema de horarios de clases para su escuela
secundaria en Seattle. A medida que ganaba experiencia, se dio
cuenta del potencial que tenía el software para cambiar la
forma en que trabajaban, jugaban y se comunicaban los humanos.
"Cuando tenía 19, predije el futuro y basé mi carrera en
eso. Terminé teniendo razón," escribió Gates en su libro "The
Road Ahead," de 1995.
Gates se percató desde el principio de la revolución de las
computadoras de que el software iba a ser más importante que el
hardware. Trabajando con su amigo de la infancia Paul Allen,
Gates fundó Microsoft, nombre que se debía a su misión de
proveer software para microcomputadoras.
EDUCACION PRIVILEGIADA
Gates nació el 28 de octubre de 1955. Fue el segundo de
tres hijos de una prominente familia de Seattle.
Su padre, William Henry Gates Jr., era socio de una de las
firmas de abogados más poderosas de la ciudad, mientras que su
difunta madre, Mary, era una activa recaudadora de donaciones y
regenta de la Universidad de Washington.
Gates entró en el mundo de las computadoras en la exclusiva
escuela preparatoria Lakeside, donde el prodigioso adolescente
comenzó a programar en el código de computación BASIC en un
primitivo dispositivo ASR-33 Teletype.
Fue en Lakeside que Gates conoció a Allen, un estudiante
dos años más grande y que compartía la fascinación por las
computadoras.
"En esos días sólo jugábamos, o eso creíamos," recordó
Gates en "The Road Ahead."
Durante sus dos años en Harvard, Gates dedicó la mayor
parte de su tiempo a maratones de programación y sesiones de
póquer durante toda la noche antes de abandonar los estudios
para trabajar en programas para la Altair, una tosca
computadora de escritorio que costaba 400 dólares.
También en Harvard, Gates trabó amistad con un bullicioso
muchacho de Detroit que compartía su amor por la matemática y
su humor cínico.
Gates eventualmente lo convenció a ese compañero de que
abandonara la escuela de negocios para unirse a Microsoft. Hoy
es el presidente ejecutivo de la firma, Steve Ballmer.
Gates dejó Harvard y se mudó con Allen a Albuquerque, Nuevo
México, donde establecieron a Microsoft.
Su primer éxito llegó en 1980, cuando Gates y sus
desaliñados colegas firmaron un acuerdo para construir el
sistema operativo que se hizo famoso como MS-DOS para la nueva
computadora personal de International Business Machines Corp .
En un error garrafal de IBM, a Microsoft se le permitió
conceder la licencia del sistema a otros, engendrando una
industria de máquinas "compatibles con IBM" que dependían del
software de Microsoft.
"Tiene que ser recordado como uno de los más astutos
hombres de negocios y tecnología del siglo XX," comentó Michael
Cusumano, profesor de la Escuela de Gerencia Sloan del
Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Microsoft comenzó a cotizar en bolsa en 1986, una de las
ofertas más celebradas de su época. Al año siguiente, el alza
de las acciones transformó a Gates, a los 31 años, en el
multimillonario más joven enriquecido por cuenta propia.
Controlando el crecimiento estable de Microsoft, ganó
reputación como un negociante y administrador de puño limpio,
que a veces descartaba sugerencias como "la cosa más estúpida
que he escuchado en mi vida."
Microsoft se expandió hasta dominar su industria y se
convirtió en objeto de un histórico caso antimonopolio, contra
el que luchó en cada batalla hasta finalmente llegar a un
arreglo con los fiscales de Estados Unidos. (Reuters)
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